Marina war praktisch Teil der Familie. Die Tochter von Doña Célia, der Haushälterin, die seit Rafaels Kauf des Herrenhauses im Haus gearbeitet hatte, hatte Marina seit ihrer Kindheit mit ihm gespielt. Jetzt, mit 28 Jahren, war sie Krankenschwester in einem öffentlichen Krankenhaus und kümmerte sich mit einem Mitgefühl, das an Doña Marta erinnerte, die ärmsten Patienten betreute.
Marina hatte weiche braune Augen, braunes Haar zu einem praktischen Pferdeschwanz gebunden und ein Lächeln, das jeden Raum erhellte. Sie und Rafael teilten eine tiefe Freundschaft, die auf jahrelangem gegenseitigem Vertrauen und Zuneigung beruhte.
Bei einer Wohltätigkeitsgala lernte Rafael Bárbara Mendoza kennen. Der 32-Jährige betrieb eine Luxusboutique im exklusivsten Viertel der Stadt und erregte sofort seine Aufmerksamkeit. Bárbara war wunderschön: blond, groß, stets makellos gekleidet, mit perfekten Nägeln und tadellosem Make-up. Sie sprach drei Sprachen, kannte die großartigen Jahrgänge und besuchte die schicksten Restaurants. Für Rafael, der immer diskret und in sein Geschäft vertieft gewesen war, schien Bárbara den Glamour zu bringen, der in seinem Leben fehlte.
Als sie sich das erste Mal trafen, flüsterte Barbara Rafael ins Ohr, ihre blauen Augen funkelten mit einem Glanz, den er als Bewunderung deutete, der aber eigentlich reiner Ehrgeiz war. Ihr Idyll war schnell und intensiv. Barbara war fürsorglich, liebevoll und vor allem schien Doña Marta von Anfang an zu vergöttern.
Als Rafael sie zu ihrer Mutter brachte, kam Barbara mit einem Blumenstrauß und einer Schachtel feiner Pralinen. “Madame Marta, was für eine Ehre, die Frau kennenzulernen, die so einen wunderbaren Mann großgezogen hat!” rief sie aus und umarmte Madame Marta mit offensichtlicher Zuneigung. “Darf ich dich Mama nennen?” Ich habe immer von einer Schwiegermutter geträumt, die so lieb ist wie du. »
Doña Marta, mit großem Herzen, war bewegt. Ihre Augen füllten sich mit Freudentränen, ihren Sohn so glücklich, so verliebt zu sehen. Marina, die Doña Célia im Wohnzimmer half, beobachtete die Szene mit einer seltsamen Traurigkeit, die sie nicht erklären konnte. In Bárbaras Lächeln lag etwas, das sie nicht fassen konnte, aber sie verdrängte den Gedanken und fühlte sich schuldig, am Glück ihrer Freundin zu zweifeln.
“Rafael, mein Sohn, sie ist schön und scheint ein Herz aus Gold zu haben”, bemerkte Doña Marta später und nahm zärtlich die Hände ihres Sohnes. “Wenn du glücklich bist, bin ich es auch. Gott segne dieses Idyll. »
Und Rafael war glücklich… Oder so dachte er. Barbara war in seinen Augen die ideale Freundin: immer nett zu Doña Marta, immer fürsorglich, immer präsent.
In den folgenden Wochen brachte sie ihrer zukünftigen Schwiegermutter Geschenke: einen weichen Schal, ein Gebetbuch, Pralinen. Sie nannte Doña Marta “liebe Mama” und bot ihr sogar ihren Arm an, um ihr beim Gehen zu helfen, wenn Rafael in der Nähe war. “Wie glücklich du bist, so eine wunderbare Schwiegermutter zu haben!” sagten ihre Freunde zu ihr, und sie lächelte und spielte ihre Rolle perfekt.
Aber was niemand sah, was in Rafaels Abwesenheit geschah, war ganz anders. Und die echte Bárbara stand kurz davor, ihre dunkelste Seite zu zeigen. Bárbaras Maske fiel zum ersten Mal an einem Dienstagnachmittag ab, genau zwei Wochen nachdem er Doña Marta kennengelernt hatte.
Rafael war zu einem wichtigen Treffen in seinem Büro gegangen, und Barbara war im Herrenhaus geblieben, angeblich um ihrer werdenden Mutter bei der Auswahl eines Kleides für das Verlobungsdinner an diesem Wochenende zu helfen. Doña Marta war im Wohnzimmer und blätterte in einer Modezeitschrift, die Barbara mitgebracht hatte, als sie Schritte näherkommen hörte. Sie blickte mit einem freundlichen Lächeln auf und erwartete, ihre Schwiegertochter so liebevoll wie immer zu sehen.
Aber was er sah, war ein ganz anderer Ausdruck. Barbaras blaue Augen waren kalt, ohne Zärtlichkeit. Ihr Lächeln war verschwunden, ersetzt durch eine dünne, grausame Linie auf ihren perfekt gemachten Lippen. “Lass uns klar sein, alte Frau”, sagte Barbara mit leiser Stimme, fast ein Flüstern, doch jedes Wort klang wie Eis.
Sie näherte sich Doña Marta mit einem berechnenden Schritt, wie ein Raubtier, das seine Beute beobachtet. “All diese Komödie ist für Rafael, weil ich ihn brauche, damit er mich heiratet. Aber du störst mich”, sagt Bárbara. Doña Marta spürte, wie ihr das Blut in den Adern gefror. Seine Hände begannen zu zittern und das Magazin fiel schwer zu Boden.
Sie versuchte zu sprechen, aber die Worte blieben ihr im Hals stecken. “Nein… Ich verstehe nicht… Schließlich brachte sie flüsternd. “Nein”, lacht Barbara mit einem freudlosen Lachen, voller Gift. “Ich will ganz klar sein: Nach meiner Heirat mit Rafael wirst du aus unserem Leben verschwinden. Ich habe schon alles geplant. Es gibt ein prächtiges Seniorenheim in der Schweiz, sehr weit entfernt, sehr teuer, sehr isoliert. »
“Nein!” flüsterte Doña Marta, Tränen brannten in ihren Augen. “Mein Sohn würde das niemals zulassen.” Ihre Stimme zitterte so sehr, dass es ihr schwerfiel, es auszudrücken. “Dein Sohn wird es nicht einmal merken”, fuhr Bárbara fort, beugte sich näher, sein Gesicht nah an Doña Martas Gesicht. “Ich werde ihm sagen, dass du verwirrt bist, dass du Gedächtnisprobleme hast, dass du besondere Pflege brauchst, die nur eine geeignete Einrichtung bieten kann. Ich werde ihn davon überzeugen, dass es zu deinem Besten ist, und er wird mir glauben, weil er mich liebt und mir vertraut. »
Doña Marta legte ihre Hand auf die Brust und spürte, wie ihr Herz pochte. Siebzig Jahre Leben, und sie hatte noch nie so tiefe Angst empfunden.
