5:30 Uhr. In dreieinhalb Stunden würde sie tot sein. Das metallische Geräusch von Schritten hallte im Flur wider, als Gefängnisdirektor James Craowford sich ihrer Zelle näherte. Sein wettergegerbtes Gesicht trug die Last von 28 Jahren im Gefängnissystem, aber heute war etwas anders in seinen Augen. „Sara“, sagte er leise und hielt vor den Stahlgittern inne. „Brauchst du noch etwas, Sara?“ Er blickte auf, seine braunen Augen leer, aber entschlossen. „Da ist eine Sache, Direktor Craowford.“
Ich weiß, es klingt verrückt, aber ich muss Max noch einmal sehen.“ Crawford runzelte die Stirn. „Max, mein Hund“, flüsterte Sara mit leicht brüchiger Stimme. „Er ist ein Deutscher Schäferhund. Meine Schwester Rebecca kümmert sich um ihn, seit ich hier bin. Ich kenne die Regeln, aber bitte, er ist alles, was mir geblieben ist. Er ist der Einzige, der noch an meine Unschuld glaubt.“ Der Gefängnisdirektor rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her. In all seinen Jahren hatte er noch nie eine solche Bitte erhalten. Tiere waren in Hochsicherheitsgefängnissen nicht erlaubt, geschweige denn am Hinrichtungstag
Sara, weißt du, dass ich es nicht kann? Bitte“, unterbrach sie, stand auf und umklammerte die Gitterstäbe. „Ich habe ihn von klein auf großgezogen. Ich fand ihn verlassen und sterbend an einer Landstraße. Wir haben uns gegenseitig gerettet. Er besucht mich jede Woche, und ich sehe es in seinen Augen. Er weiß, dass ich meinen Mann nicht getötet habe. Er weiß es.“ Crawford musterte ihr Gesicht. Trotz aller Beweise gegen sie, trotz des Urteils der Jury, schien Saras Verzweiflung echt zu sein.
„Ich werde sehen, was ich tun kann“, sagte sie schließlich. Saras Augen füllten sich mit Tränen. „Danke. Das ist alles, was ich wollte, mich nur von dem einen Menschen verabschieden, der nie an mir gezweifelt hat.“ Als Crawford wegging, wurde sie das Gefühl nicht los, dass diese einfache Bitte wichtiger sein könnte, als irgendjemand sich vorgestellt hatte. Vier Jahre zuvor schien Sara Mitchells Leben von außen perfekt. Sie war eine erfolgreiche Menschenrechtsanwältin mit ihrer eigenen Kanzlei in der Innenstadt von Houston
Ihr Ehemann, David Mitchell, besaß eines der größten Bauunternehmen in Texas, und ihre Villa stand auf einem zwei Hektar großen Grundstück in bester Lage. Doch Perfektion war nur eine Maske. Sara lernte David 2013 bei einem Wohltätigkeitsessen kennen. Er war charmant, wohlhabend und hartnäckig. Sie heirateten 2014 in einer Zeremonie, die es in die Klatschspalten schaffte. Im ersten Jahr war David der perfekte Ehemann. Er brachte ihr Blumen, unternahm mit ihr teure Urlaubsreisen und unterstützte ihre Arbeit als Anwältin
Alles änderte sich 2015. David begann mehr zu trinken. Er kritisierte Saras Arbeit und nannte sie sentimentalen Unsinn. Wenn sie ihre Mandanten verteidigte, geriet er in Wut. Das erste Mal schlug er sie während eines Streits über einen Fall, den sie für eine Einwandererfamilie bearbeitete. „Sind dir Fremde wichtiger als dein eigener Mann?“, schrie er, bevor er ihr ins Gesicht schlug. Sara war geschockt. David entschuldigte sich sofort unter Tränen und flehte um Vergebung.
Er versprach, dass es nicht wieder vorkommen würde, aber es geschah immer wieder. Der Missbrauch verschlimmerte sich in den nächsten zwei Jahren. David kontrollierte ihr Geld, überwachte ihre Telefonate und isolierte sie von ihren Freunden. Sara war gefangen, zu beschämt, um jemandem zu erzählen, was hinter verschlossenen Türen geschah. Am 15. September 2017 wurde David tot in seinem Arbeitszimmer aufgefunden, mit drei Schusswunden in der Brust. Sara entdeckte seine Leiche, als sie von einem Kundengespräch zurückkam.
Sie rief die Polizei, aber die Polizei verdächtigte sie sofort. Die Beweislage war erdrückend. Saras Fingerabdrücke befanden sich auf der Tatwaffe. An ihren Händen wurden Schmauchspuren gefunden. Nachbarn sagten aus, dass sie die beiden ständig streiten hörten. Ihr Anwalt versuchte zu argumentieren, dass es Notwehr gewesen sei, aber die Staatsanwaltschaft stellte sie als kaltblütige Mörderin dar, die den Mord an ihrem Mann geplant hatte. Die Jury beriet nur vier Stunden, bevor sie sie des Mordes ersten Grades für schuldig befand
Der Richter verurteilte sie zum Tode. Jetzt, 18 Monate später, saß Sara in ihrer Zelle und wartete auf den Tod für ein Verbrechen, das sie geschworen hatte, nicht begangen zu haben. Der Einzige, der ihr glaubte, war ein Hund namens Max. Es war ein kalter Februarmorgen im Jahr 2016, als Sara Max zum ersten Mal sah. Sie fuhr gerade von einem schwierigen Gerichtstermin nach Hause, als sie etwas am Rand des Highway 6 liegen sah. Zuerst dachte sie, es seien nur Trümmer, aber als sie näher kam, erkannte sie, dass es ein Hund war.
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