Die Proteste begannen am 28. Dezember. Demonstranten brachten ihre Frustration über die schwächelnde Wirtschaft des Landes , die galoppierende Inflation und den rapiden Währungsverfall zum Ausdruck. Als sich die Bewegung rasch im ganzen Land ausbreitete, entwickelte sie sich allmählich zu einem offenen Widerstand gegen das gesamte theokratische Regime, begleitet von Rufen wie „Tod dem Diktator!“ und „Tod der Islamischen Republik!“.
Als die Proteste zunahmen, erklärte Irans Ayatollah Ali Khamenei , seine Regierung werde nicht nachgeben und versprach, keinerlei Nachsicht zu üben. Er warf den Demonstranten außerdem vor, ihre eigenen Straßen zu verwüsten, um den Präsidenten eines anderen Landes zufriedenzustellen – eine Anspielung auf US-Präsident Donald Trump, der zuvor gewarnt hatte, Iran werde „sehr hart getroffen“, sollte es seine eigenen Bürger töten.
Nach Angaben der in den USA ansässigen Nachrichtenagentur Human Rights Activists News Agency wurden im Iran seit dem 28. Dezember mindestens 42 Menschen getötet und mehr als 2.270 festgenommen.
Die jüngste Eskalation erfolgte am Donnerstagabend, nachdem Reza Pahlavi, der älteste Sohn des letzten Schahs von Iran, die Iraner dazu aufgerufen hatte, für ihre Freiheit zu kämpfen.
In einem direkten Appell forderte Pahlavi die europäischen Staats- und Regierungschefs auf, Trumps Beispiel zu folgen, „ihr Schweigen zu brechen und entschlossener zu handeln“, um das iranische Volk zu unterstützen.
